El Departamento de Justicia anunció hoy que ha llegado a un acuerdo con la Ciudad de Houston para resolver las acusaciones de que el personal de la Estación 54 del Departamento de Bomberos de Houston (HFD) discriminó y tomó represalias contra la ex bombero Jane Draycott en violación del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El Título VII es un estatuto federal que prohíbe la discriminación laboral por motivos de raza, color, origen nacional, sexo y religión.
El departamento también anunció el acuerdo del 28 de abril de 2020 de los reclamos del Título VII presentados en su demanda en nombre de la bombero de Houston Paula Keyes. Una vez que el tribunal ingrese la resolución anunciada hoy que involucra los reclamos de Draycott, se resolverán todos los reclamos del Título VII presentados por los Estados Unidos en su demanda.
“No hay lugar en el lugar de trabajo para el tipo de acoso sexual atroz que estas dos bomberos de Houston sufrieron en este caso, y la represalia que sufrió un bombero después de quejarse es intolerable e ilegal. El acoso sexual y las represalias de este tipo cierran artificialmente las puertas de la igualdad de oportunidades de empleo para las mujeres que trabajan en empleos históricamente dominados por hombres ”, dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Eric S. Dreiband. “Estas dos mujeres fuertes y cualquier otra persona que sea lo suficientemente trabajadora y valiente para servir como primera respuesta merecen la protección total de la Ley de Derechos Civiles. El Departamento de Justicia está y seguirá dedicado a hacer cumplir estas protecciones para que los bomberos y otros funcionarios de seguridad pública puedan proteger y servir al público sin discriminación sexual ilegal ”.
“Este acuerdo de conciliación ejemplifica nuestro compromiso con los derechos civiles y envía un mensaje claro de que la Fiscalía de los Estados Unidos seguirá protegiendo a todos los estadounidenses, incluidos los empleados del sector público, de la discriminación ilegal, las represalias y el acoso sexual en el lugar de trabajo”, dijo el Fiscal Federal Ryan K. Patrick para el Distrito Sur de Texas. “El tipo de discriminación sistemática que sufren las mujeres bomberos HFD solo se puede prevenir cuando los empleadores promueven de manera inequívoca un lugar de trabajo libre de discriminación”.
Draycott y Keyes presentaron cargos de discriminación ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). La Oficina de Houston de la EEOC investigó los cargos y encontró causas razonables. Luego de infructuosos esfuerzos de conciliación, la EEOC remitió los cargos al Departamento de Justicia.
Según la denuncia del departamento, presentada en el Distrito Sur de Texas, las bomberos Jane Draycott y Paula Keyes fueron sometidas a un ambiente de trabajo hostil basado en el sexo cuando trabajaban en la Estación 54 del HFD, ubicada en el Aeropuerto Intercontinental Bush en el norte de Houston. La denuncia alegaba que, durante el tiempo que Draycott y Keyes trabajaron en la Estación 54, fueron sometidos a ensuciar su baño por compañeros de trabajo masculinos que orinaron contra las paredes, pisos y lavabos de ese espacio. Esa mala conducta escaló con el tiempo a actividades peligrosas que pusieron en peligro la seguridad personal de Keyes y Draycott y su capacidad para hacer su trabajo, para incluir la desconexión del agua fría en sus duchas y el silenciamiento de los oradores de anuncios públicos en sus áreas residenciales de tal manera que no pudieron responder a las llamadas de emergencia en caso de incendio. Esta conducta fue persistente a pesar de que Draycott se quejó a través de su cadena de mando. Antes de la transferencia de Draycott y Keyes a la Estación 54, otras bomberos que habían trabajado anteriormente en la Estación 54 presentaron quejas similares al HFD sobre la conducta. Según la denuncia, el HFD no tomó medidas significativas para detener la discriminación contra estas otras mujeres.
La denuncia alegaba además que la conducta de acoso culminó en amenazas de muerte y calumnias vulgares basadas en la raza y el género escritas en las paredes de sus espacios de trabajo y vivienda y en sus posesiones personales. Finalmente, la denuncia también alegaba que el HFD tomó represalias contra Draycott por quejarse de sus condiciones de trabajo al denunciarla públicamente en una reunión en el lugar de trabajo para obligarla a abandonar la estación. Al final, Draycott dejó el empleo de HFD antes de lo previsto debido a las intolerables condiciones de trabajo.
Según los términos del decreto de consentimiento del 26 de octubre de 2020 con la ciudad de Houston con respecto a la estación 54 de HFD, que está sujeta a la aprobación del tribunal, la ciudad debe brindar capacitación a cierto personal de supervisión y proporcionar prueba de cumplimiento por hasta 12 meses. La ciudad también acordó pagarle a Draycott $ 275,000.00 para resolver las denuncias de acoso sexual y represalias derivadas de su empleo en el HFD. En un acuerdo de liquidación separado ejecutado en abril de 2020, la ciudad acordó pagar $ 67,500.00 a Keyes para resolver reclamos similares.
